Det er vigtigt at gøre sig klart, hvilke egenskaber de forskellige juridiske former har for institutionen. Både spørgsmål
om beskatning, tilsynsmyndighed og ledelsens personlige ansvar.
Foreninger, selvejende institutioner og erhvervsdrivende fonde (som også betegnes selvejende institutioner) sikrer en juridisk adskillelse af det økonomiske ansvar mellem bestyrelsen og institutionen.
Bestyrelsens medlemmer hæfter ikke med deres private formue, hvis bestyrelsen i øvrigt udviser ansvarlighed og omhu. Men der er stor forskel på, hvor stort kravet til egenkapitalen er ved registreringen. Der er også forskel på, hvilken myndighed, der fører tilsyn.